Je staat in de rij bij Mercadona, mandje vol, en voor je uitcheckt reken je in gedachten nog even na of je bij Lidl niet goedkoper uit was geweest. Dat gevoel kennen de meeste Nederlanders en Belgen in Spanje. Je boodschappen zijn hier anders ingedeeld dan thuis, de merken zijn anders, en in het begin heb je geen idee welke supermarkt nou echt bij jouw manier van koken en je portemonnee past.
Na een tijdje in Spanje wonen leer je de verschillen wel kennen. Hieronder zetten we de drie grootste ketens naast elkaar: Mercadona, Lidl en Carrefour. Niet om te zeggen welke "wint", want dat hangt af van waar je woont en wat je eet, maar om je wegwijs te maken.
Mercadona: de Spaanse standaard
Mercadona is verreweg de grootste supermarktketen van Spanje en je vindt er bijna overal wel een, ook in kleinere plaatsen. Dat is meteen het eerste voordeel: bereikbaarheid. Waar Lidl en Carrefour zich vaker concentreren in en rond grotere steden, zit Mercadona letterlijk op elke hoek.
Mercadona werkt met een eigen huismerk genaamd Hacendado, en dat merk is inmiddels bijna een begrip op zich. De kwaliteit is over het algemeen prima en de prijs zit in het middensegment. Je betaalt niet de laagste prijs van Spanje, maar ook niet de hoogste. Waar Mercadona echt in uitblinkt is de versafdeling: vis, vlees en groente zijn doorgaans vers en van goede kwaliteit, en het personeel achter de toonbank helpt je serieus als je in gebrekkig Spaans vraagt om "een stuk kip zonder bot, graag niet te groot".
Een nadeel dat veel Nederlanders noemen: Mercadona verkoopt geen producten van andere merken naast hun eigen Hacendado-lijn, op een aantal categorieën na. Zoek je een specifiek Nederlands of internationaal merk, dan vind je dat hier zelden.
Lidl: vertrouwd en vaak voordeliger
Lidl in Spanje voelt voor veel Nederlanders en Belgen als een vertrouwde omgeving, simpelweg omdat de keten er in je thuisland ook staat en de opzet van de winkel vergelijkbaar is. De indeling van de schappen, de wisselende non-food aanbiedingen in het midden van de winkel, het basisassortiment: het oogt bekend.
Qua prijs ligt Lidl in Spanje doorgaans iets lager dan Mercadona, vooral op basisproducten zoals zuivel, brood en conserven, al verschilt dit per vestiging en is het de moeite waard om zelf prijzen te vergelijken. Wat veel mensen niet weten is dat Lidl Spanje ook een flink Spaans aanbod heeft naast de Duitse huismerken die je misschien kent, dus je vindt er ook typisch Spaanse producten zoals jamón, verse churros-mixen en regionale kazen.
Het nadeel is spreiding. Lidl zit minder dicht op elkaar dan Mercadona, vooral in landelijke gebieden en op de eilanden kan de dichtstbijzijnde vestiging verder weg liggen dan je gewend bent. Check dus even hoever je moet rijden voor je ervan uitgaat dat Lidl je vaste supermarkt wordt.
Carrefour: breed assortiment, wisselende prijs
Carrefour is de Franse keten die in Spanje zowel grote hypermarkten (Carrefour) als kleinere buurtwinkels (Carrefour Express of Carrefour Market) runt. Dat onderscheid is belangrijk: de grote Carrefour-vestigingen, vaak in winkelcentra buiten het centrum, hebben het breedste assortiment van de drie ketens, inclusief een ruime selectie internationale producten. Zoek je iets specifieks dat je van thuis kent, zoals Nederlandse drop, bepaalde kazen of Belgische chocolade, dan is de kans bij een grote Carrefour het grootst.
Het prijsniveau is wisselender dan bij Mercadona of Lidl. Carrefour werkt veel met tijdelijke acties en een loyaliteitskaart (Carrefour Pass) die je korting geeft op bepaalde producten. Zonder die kaart betaal je soms gewoon meer dan bij de concurrentie. Heb je geen zin om een kaart bij te houden, dan is het prijsvoordeel van Carrefour minder vanzelfsprekend.
De kleinere Carrefour Express-winkels in stadscentra zijn handig voor een snelle boodschap, maar daar betaal je wel een opslag ten opzichte van de grote vestigingen. Dat principe ken je waarschijnlijk ook van Nederlandse of Belgische buurtsupers.
Wat dit in de praktijk betekent
Woon je op het platteland of in een klein dorp, dan is de kans groot dat Mercadona je enige optie binnen handbereik is, en dat is op zich geen slecht nieuws gezien de constante kwaliteit. Woon je in of rond een grotere stad en heb je een auto, dan loont het om voor je grote wekelijkse boodschappen Lidl of een grote Carrefour te proberen en voor de rest bij te vullen bij Mercadona.
Een tip die je in geen enkele reisgids leest: in veel Spaanse steden en dorpen bestaat er naast de grote ketens nog een lokale mercado municipal, een overdekte markt waar losse kramen vlees, vis, groente en fruit verkopen. Voor verse producten is dat vaak zowel goedkoper als van hogere kwaliteit dan wat je in de supermarkt vindt, al moet je wel wat Spaans kennen of durven gebruiken om te onderhandelen en te bestellen.
Of je nu net verhuisd bent of al jaren in Spanje woont, het loont om af en toe de bonnetjes van verschillende supermarkten naast elkaar te leggen voor je vaste boodschappenlijst. De verschillen per winkel kunnen oplopen, en dat is geld dat je net zo goed in je zak kunt houden.
Heb je na je verhuizing nog andere praktische zaken te regelen, zoals een verzekering of belastingkwestie, dan vind je een overzicht van betrouwbare professionals op nieuwsuitspanje.nl/professionals.
Headerfoto: Swarup Sarkar via Pexels | Foto: TBD Traveller via Pexels