Wie dit jaar een hotel in Spanje boekt via Booking.com, kan straks meer betalen als de rechtszaak die meer dan 1.400 Spaanse hoteliers nu voorbereiden ook echt doorgaat. En dat is geen kleine procedure.
Wat is er aan de hand?
Een grote groep Spaanse hoteleigenaren heeft genoeg van de voorwaarden die Booking.com hen oplegt. Ze vinden de commissies te hoog, de verplichtingen te eenzijdig en de macht van het platform te groot. Samen bereiden ze een zogeheten collectieve rechtszaak voor, gericht op het platform dat in Spanje marktleider is voor hotelboekingen.
Concreet gaat het om commissies die kunnen oplopen tot 25 procent per boeking. Maar ook om zogeheten pariteitsclausules: afspraken die hotels verbieden om op hun eigen website goedkopere kamers aan te bieden dan op Booking. Die clausules zijn in meerdere Europese landen al verboden verklaard of aan banden gelegd, maar de praktijk gaat gewoon door, zeggen de hoteliers.
Wat merk jij daarvan?
Op korte termijn waarschijnlijk weinig. De rechtszaak moet nog officieel worden ingediend en dit soort procedures duren in Spanje gemakkelijk meerdere jaren.
Maar er zijn een paar dingen die nu al de moeite waard zijn om te weten.
Ten eerste: als de hoteliers gelijk krijgen en de pariteitsclausules worden verboden, mogen hotels straks wél lagere prijzen aanbieden op hun eigen site. Dat betekent dat je straks beter af bent als je direct bij het hotel boekt, in plaats van via Booking. Dat geldt nu al in sommige gevallen, maar het wordt niet altijd openlijk gecommuniceerd. Bel of mail het hotel direct en vraag of ze een betere prijs kunnen geven. In veel gevallen wel.
Ten tweede: als Booking zijn kosten vergoed wil krijgen via hogere kamerprijzen, is de rekening uiteindelijk voor de gast. Dat mechanisme kennen we al van andere platforms in andere sectoren.
Waarom is dit relevant als je in Spanje woont?
Veel Nederlanders en Belgen in Spanje boeken niet alleen vakanties. Ze ontvangen ook familie en vrienden die willen logeren, regelen soms zelf verblijf voor tijdelijke huurders of gebruiken hotelplatforms voor stedentrips in het eigen land. Als de prijzen op platforms stijgen terwijl directe boekingen goedkoper worden, loont het om die gewoonte te veranderen.
Er is nog een reden waarom dit nieuws meer zegt dan alleen over hotelkamers. Spanje is een van de meest bezochte landen ter wereld en de hotelsector is een grote werkgever. Als kleine en middelgrote hoteliers structureel worden uitgeknepen door grote techplatforms, heeft dat ook effect op de lokale economie, op werkgelegenheid en op de diversiteit van het aanbod. Wie in een toeristisch gebied woont of werkt, snapt dat dit soort machtsverhoudingen de sfeer en het karakter van een buurt mede bepalen.
Wat staat er op het spel voor de hoteliers?
De Spaanse hotelsector is groot. Er zijn tienduizenden hotels, van grote ketens tot kleine familiehotels aan de Costa Blanca of in een dorpje in Andalusië. Voor kleine eigenaren is een commissie van 20 tot 25 procent per boeking geen detail. Het is het verschil tussen winst en verlies.
De rechtszaak richt zich op wat de hoteliers beschouwen als misbruik van een dominante marktpositie. Booking.com heeft in Europa al eerder klappen gehad van toezichthouders, maar de praktijken zijn volgens de aanklagers nooit echt veranderd. Vandaar de stap naar de rechter, met een schadeclaim die naar verwachting in de honderden miljoenen euro's zal lopen.
Wat kun je nu al doen?
Je hoeft niet te wachten op de uitkomst van een rechtszaak. Er zijn een paar dingen die je vandaag al anders kunt doen.
Boek direct bij het hotel als je weet waar je wilt verblijven. Stuur een mail, bel op, of kijk of het hotel een eigen boekingsknop op de website heeft. Vraag expliciet of de prijs beter kan dan op Booking. Veel hotels mogen dat wettelijk niet op de site zetten, maar mondeling of via mail kan het wel.
Gebruik Booking of een ander platform gerust om hotels te vergelijken en te vinden, maar boek daarna direct. Dat scheelt het hotel de commissie en jou soms een paar euro.
En als je zelf een vakantieverhuurwoning hebt in Spanje en overweegt die aan te bieden via platforms: ook voor verhuurders in de privésector gelden vergelijkbare mechanismen. Een advocaat met ervaring in vastgoed en verhuur kan je helpen begrijpen welke verplichtingen een platform je mag opleggen en waar je ruimte hebt om zelf voorwaarden te stellen.
Wat als je in Spanje een hotel of pension runt?
Dan is dit nieuws direct relevant. De collectieve rechtszaak staat open voor hoteliers in heel Spanje. Informeer bij jouw branchevereniging of sectororganisatie of aansluiting mogelijk is. En laat je juridisch adviseren over de vraag welke clausules in jouw contract met een platform eigenlijk geldig zijn onder Spaans en Europees recht. Dat is geen overbodige luxe, want platforms passen hun contracten regelmatig aan en niet altijd in het voordeel van de aanbieder.
Headerfoto: Mikhail Nilov via Pexels | Foto: Hanna Pad via Pexels