Op deze vraag krijg je meestal een verkooppraatje als antwoord. Vloeiend in drie maanden, Spaans in je slaap, dat werk. De eerlijke versie is een rekensom, en die valt mee zolang je hem maar per dag bekijkt in plaats van per jaar.
Het Amerikaanse Foreign Service Institute, dat al sinds de jaren veertig diplomaten talen leert, deelt talen in naar moeilijkheid. Spaans zit voor Engelstaligen in de makkelijkste categorie: ongeveer 600 tot 750 lesuren tot een stevig professioneel niveau. Voor Nederlandstaligen ligt dat in dezelfde orde, want Nederlands en Engels staan even ver van het Spaans af.
De rekensom per niveau
Je hebt voor het dagelijks leven in Spanje geen professioneel niveau nodig. De Europese taalniveaus geven een bruikbaarder beeld. Voor A2, het niveau waarop je jezelf redt bij winkels, afspraken en small talk, moet je rekenen op zo'n 180 tot 200 uur. Voor B1, het niveau waarop je echte gesprekken voert en de huisarts zonder tolk aankan, kom je op 350 tot 400 uur totaal.
Een half uur per dag is ruim 180 uur per jaar.
Na ongeveer een jaar zit je rond A2: je redt jezelf overal.
Na zo'n twee jaar zit je rond B1: je voert echte gesprekken.
Elke gemiste dag schuift het op, maar het komt wel. Stoppen is het enige echte risico.
Waarom bijna niemand die uren haalt
De rekensom is niet het probleem, het ritme is het probleem. Een cursus van twee uur per week levert op papier honderd uur per jaar op, maar in de praktijk sla je er een paar over, valt de zomer weg en begin je in september opnieuw bij hoofdstuk één. Ik heb eerder beschreven waarom zelfs wonen in Spanje niet genoeg druk oplevert om het vol te houden.
Wat wel werkt: het klein maken. Een half uur op een vast moment, gekoppeld aan iets dat je toch al doet. Niet drie keer per week een groot blok, maar elke dag een klein blok. De uren stapelen vanzelf, en na een paar maanden merk je het op de plek waar het telt: bij de bakker, aan de telefoon, bij het oudergesprek op school.
De enige vraag die ertoe doet
Niet: hoe snel kan het? Maar: welk ritme houd ik twee jaar vol? Wie die vraag eerlijk beantwoordt en klein begint, is over een jaar verder dan iedereen die in januari vol gas gaf en in maart stopte.
Voor de duidelijkheid: ik ben geen leraar Spaans. Ik woon in Spanje en leer de taal zelf, elke ochtend opnieuw. Deze serie bestaat omdat alle informatie over Spaans leren versnipperd over het internet ligt. Hier zet ik het per klein onderwerp op een rij, zoals ik het zelf had willen vinden.