Alicante stad, Denia of Javea. Op de kaart liggen ze allemaal aan dezelfde kust, met dezelfde zon en hetzelfde zeewater, maar wie er echt gaat wonen merkt al snel dat het drie heel verschillende plekken zijn om een leven op te bouwen. De keuze gaat niet over welke plek het mooiste strand heeft. Het gaat over waar je een huisarts vindt zonder een uur te rijden, of je zonder auto kunt leven, en hoeveel je huur of hypotheek per maand gaat kosten.
Alicante: de stad met alles binnen handbereik
Alicante is de enige van de drie die echt een stad is, met zo'n 330.000 inwoners. Dat betekent een internationale luchthaven (El Altet) op een kwartier rijden, een treinstation met verbindingen naar Madrid en Valencia, meerdere ziekenhuizen en een gemeente die gewend is aan buitenlandse inwoners. Je kunt er zonder auto wonen als je in het centrum zit, want er is een tram, bussen en alles ligt dicht bij elkaar.
Het nadeel is dat je voor die stedelijke gemakken ook betaalt. Een appartement huren in het centrum van Alicante kost al snel 800 tot 1.100 euro per maand voor twee slaapkamers, en in de populaire wijken rond het strand van Postiguet of San Juan loopt dat nog verder op. Wie rust zoekt, zal zich in Alicante stad minder op zijn gemak voelen dan in de twee andere plekken.
Denia: havenstad met een eigen ritme
Denia zit zo'n veertig minuten noordelijker en heeft een heel ander karakter. Het is kleiner, met rond de 43.000 inwoners, maar wel een echte Spaanse stad met een werkende haven, een veerbootverbinding naar Ibiza en Mallorca, en een markt die nog steeds vooral door lokale bewoners wordt bezocht. Je merkt in Denia minder de aanwezigheid van grote internationale gemeenschappen dan in Javea, wat voor sommigen juist een pluspunt is als ze meer in het Spaanse leven willen opgaan.
De zorg is in Denia goed geregeld, met een modern ziekenhuis dat ook voor de omliggende dorpen dient. Huurprijzen liggen lager dan in Alicante stad, meestal tussen de 600 en 900 euro voor een gemiddeld appartement, maar in de zomer schieten de prijzen voor vakantieverhuur fors omhoog, wat ook de permanente huurmarkt onder druk zet.
Javea: rust, ruimte en een sterke Nederlandse gemeenschap
Javea (Xàbia in het Valenciaans) trekt van de drie het meest Nederlandse en Belgische bewoners aan. Het dorp ligt verspreid over een kuststrook en de bergen eromheen, met veel losstaande villa's in plaats van appartementencomplexen. Dat betekent ruimte, privacy en vaak een eigen zwembad, maar ook dat je bijna altijd een auto nodig hebt. Het openbaar vervoer is er beperkt.
Voor medische zorg ben je in Javea afhankelijk van het ziekenhuis in Denia, zo'n twintig minuten rijden, of je gaat naar Alicante voor meer gespecialiseerde zorg. Dat is iets om vooraf te checken bij de regionale Conselleria de Sanitat, zeker als je ouder bent of een chronische aandoening hebt. De Nederlandse en Belgische gemeenschap in Javea is groot genoeg dat je makkelijk aansluiting vindt, met eigen verenigingen, een kerk en zelfs winkels die op jouw taal zijn ingericht, maar dat betekent ook dat je Spaans er minder snel vooruitgaat dan in Denia of Alicante stad.
Gemiddelde huur appartement (2 slaapkamers, per maand)
Bron: richtprijzen gebaseerd op lokale verhuurplatforms, kunnen per wijk en seizoen sterk verschillen
Wat dit betekent als je moet kiezen
Als je werk hebt dat vraagt om een vliegveld in de buurt, of als je op leeftijd bent en snel bij een ziekenhuis wilt zitten, is Alicante stad de logische keuze. Wil je een iets Spaansere sfeer houden zonder de drukte van een grote stad, en vind je een boottocht naar de Balearen een leuke bonus, dan past Denia beter. Zoek je vooral rust, ruimte en een villa met zwembad, en vind je het niet erg om voor vrijwel alles de auto te pakken, dan is Javea de plek.
Voor wie serieus overweegt te verhuizen, is het slim om eerst een paar weken in elk dorp te logeren buiten het hoogseizoen. De sfeer in augustus met duizenden toeristen is compleet anders dan in november, als je echt ziet hoe het dagelijks leven eruitziet.
Wist je dat
Javea, Denia en Alicante vallen allemaal onder de regio Valencia, maar gemeentelijke regels voor bijvoorbeeld de empadronamiento (inschrijving bij de gemeente) kunnen per ayuntamiento net anders uitpakken. Check dit altijd lokaal voordat je een afspraak maakt.
Geen van de drie plekken is objectief beter. Het hangt af van wat je zoekt: stadsleven met alle voorzieningen, een havenstad met eigen tempo, of rust tussen de bergen met de zee op loopafstand.